[Начало игры]

Время, неумолимое по отношению к жизни, красоте и чувствам, почему-то всегда остается в стороне, когда дело касается замков, башен и всевозможных зданий из камня и гранита. То ли причина в добросовестном человеческом труде и старании при постройке, то ли Время все-таки имеет свои небольшие слабости, в частности, к произведениям архитектуры.
Особняк фон Гальден, построеный едва ли не вместе с самой столицей, являл собой настоящую неприступную крепость со множеством башенок и бойниц, узких окошек и тайных переходов. Все это делалось из расчета на постоянные схватки и стычки, дележ территории и междуусобицы. Сейчас, конечно, общество стало цивилизованней, но противостояния, вместе с тем, ведутся куда изощренней, чем по принципу "пришел-засветил в окна катапультой-получил горячей смолы на голову-ушел".
Внутри - это еще более невероятное зрелище, ибо богатство отделки поражает своей роскошью, и выходит далеко за рамки изначального времени строительства дворца.Султанатские ковры, тяжелые гардины, бархат и золото, огромные картины, полотна, изображающие батальные сцены и представителей рода Фон Гальден в натуральную величину. Кое-где притаились под потолком магические светильники (не зря же в семье волшебницу вырастили), а в остальных помещениях - хрустальные люстры карликовой работы и множество свечей. Личные покои изобилуют дорогой мебелью и изысканным текстилем, одновременно создавая ощущение уюта и комфорта.
В одной из таких комнат при желании можно было обнаружить фигуру, что освобождалась от тоненького пеньюара в полумраке, коий обеспечили задернутые шторы.
Фигурка при ближайшем рассмотрении оказалась тоненькой, изящной и бледной, словно выточеной из слоновой кости, однако обладала всеми приятными глазу формами. Ночной наряд облачком осел на пуховую перину, а открывшееся зрелище тут же скрылось волной медных волос, рассыпавшихся по плечам и струящихся вниз. Девичий силуэт плавно потянулся, сидя на кровати, а затем исчез. На самом же деле хозяйка комнаты просто откинулась обратно на подушки, нежась и не желая отпускать остатки сна. Прохлада помещения приятно пощипывала обнаженную кожу, постепенно отрезвляя разум. Спустя несколько минут фигура ртутью перетекла в вертикальное положение, сделала несколько шагов по пушистому султанатскому ковру, обхватив себя за плечи. Она собиралась с мыслями и традиционно обращалась к своей покровительнице - Сальме, прося об удачном начале и завершении дня. Впрочем, увидеть все это не представлялось возможным, ведь девушка находилась в личных покоях, охраняемых заклинаниями, а сам особняк держал под строгим контролем десяток вышколеных стражников.
Рыжеволосая набросила на голые плечи халат. Легкой походкой прошествовав к окну, она дернула шторы - и те разъехались, впуская в комнату золотые лучи восходящего солнца, а обитательница покоев завороженно застыла, прикрыв глаза и наслаждаясь игрой солнечных зайчиков на своем лице.

Я постучал в дверь:
- Абигейл, милая, ты проснулась?
Моя племянница любила лежать в кровати подолгу - она зачастую допоздна читала. Впрочем нельзя её за это винить - все книги, которые находились в моей библиотеке были о магии. Конечно среди них было ещё много полезных фолиантов, но их было намного меньше, чем магических.
В этот раз я сам решил разбудить свою племянницу, хотя обычно это делают слуги.
- Милая, как оденешься, спускайся вниз, скоро завтрак!
Я откашлялся - не тот возраст, не тот, чтобы говорить что-либо громко.

Обычно рано утром служанка заносила в комнату Абигейл кувшин с теплой водой, чистые полотенца, помогала умыться и одеться. Зачастую сама девушка просыпалась рано, но могла пробыть у себя до самого полудня, изучая всевозможные магические свитки, или же просто занимаясь собой. Сегодня прислуга не явилась - и Абигейл собиралась хорошенько отчитать ее за этот проступок. Но ведь негоже появляться на людях в неподобающем виде, поэтому ей, истинной аристократке, пришлось самой заниматься утренним туалетом.
Вообще, Абигейл не терпела непокорности слуг. Их работу хорошо оплачивали, так что и выполняться она должна была добросовестно. Девушка точно знала: если однажды спустишь что-нибудь с рук - это войдет в привычку. А плохие привычки она в себе искореняла безжалостно.
Никого больше этим утром молодая магичка и не надеялась услышать - родные чтили друг друга своим присутствием не часто, только при необходимости. Отец пропадал у себя в кабинете, дядя - в Ордене, мать - уж год как погибла. Порой ей казалось, что все они слишком малы для такого замка.
Однако, случилось нечто необычное. После деликатного стука в дверь послышался голос Менелага, невероятно жизнерадостный и учтивый. Абигейл сразу же подумала, что намечается какой-нибудь очень важный разговор, который на нее повлияет. Девушка еще не знала, чего ожидать, но на всякий случай приготовилась к самому невероятному.
- Я буду через несколько минут! - ответила она дяде, и для приличия осталась эти несколько минут ожидать.

Удовлетворившись ответом, я спустился вниз в обеденный зал. М-м-м.. Кажется завтрак будет плотный и вкусный - пахнет аппетитно.
Я отодвинул свой стул, сел за стол и стал ждать свою племянницу.

Мимолетный взгляд в огромное, во весь рост, зеркало - и Абигейл уже выходит из своих покоев, не запирая их на ключ. Ей нечего опасаться. Домашние не интересуются ее делами, а слуги опасаются проворачивать что-нибудь, что может не понравится госпоже. Потому и оставлять можно на столе что угодно - вплоть до фолиантов о Кронк-а-Море и некромантии.
Каблучки глухо стучали по мраморному полу, приветливо шуршали юбки в то время как девушка не спеша спускалась в трапезную. А если учесть размеры особняка и то, что ее комната находилась на третьем этаже, а трапезная - на первом, то путешествие туда в целом заняло минут пять, если не больше. Так что присутствующие на завтраке домочадцы уже должны были ее заждаться.
В зал Абигейл вплыла с высоко поднятой головой и идеальной осанкой - этого у нее было не отнять. Одета волшебница была в бордовое платье из матовой парчи с воротником-стоечкой и длинным рукавом. Пышная юбка складками собиралась на талии и спускалась к полу потоком цвета вина. Верх лифа был отделан тонким кружевом, в котором изредка сверкали крошечные рубины, так же были оформлены и манжеты. В ушах у девушки были все те же рубины, нитями из трех камней в каждой, на пальцах перстни с гербами и драгоценными камнями. Рыжие волосы заколоты высоко, так чтобы не мешать, но и складываться в причудливую кудрявую композицию.
- Доброе утро, дядя, - высоким звонким голосом поздоровалась Абигейл и опустилась в услужливо отодвинутое домоправителем кресло, - Отец с нами не завтракает?

Абигейл появилась в зале в красивом бордовом платье - и как она успела так быстро одеться? Впрочем - неважно.
- Нет, твой отец этой ночью уехали домой - дела, дела.. Срочное письмо из Ордена буквально влетело в дом и переполошило половину слуг и того, кому оно предназначалось. Я не стал интересоваться, что в этом письме. - я в очередной раз откашлялся - Думаю можно начать завтрак? Гхм, в горле пересохло..
Я сделал жест рукой и подбежала служанка с графином и бокалом, который мигом был наполнен вином. Я тут же пригубил его.
- Как спалось? Не разбудил шум, что устроил отец? Он носился по особняку, как ужаленный.

- Письмо из Ордена? - Абигейл заинтересованно подняла бровь, сложив руки на столе, - Среди ночи - это что-то серьезное... Как бы опять не затеяли каких-нибудь экспериментов...
Ее обеспокоенный тон был отчетливо заметен. Впрочем, определить, волновалась ли девушка за отца, либо же просто выражала недовольство касательно политики Ордена магов, было невозможно. Рыжеволосая красавица вообще мало с кем делилась своими мыслями - она всегда оставалась при своем мнении и никого не посвящала в свои планы.
- Я сплю чутко, ты же знаешь, - благодарно кивнув служанке, волшебница взяла в руки собственный бокал, - так что, наверное, шума было не так уж и много, как тебе показалось.
"Конечно же, ты заглянул в это письмо... Был бы не ты. А мне, естественно, никто ничего не сообщит. Потому и затеялся этот семейный завтрак - с целью отвлечь и заговорить мне зубы, - подумала девушка, делая маленький глоток и глядя на дядю поверх бокала."

Я сделал вид, что не заметил намёк на то, что я специально скрываю, что произошло;
- Хм-м-м, вполне возможно и так. Я уже стар, и мне всё кажется суетой..
В зал вошли слуги, неся на подносах разные блюда.
Передо мной поставили тарелку и приборы.
Слуги, расставив всё, что было на подносах, по столу, удалились. Приготовили на сотню людей, как обычно.
Я пригубил вино в бокале и начал медленно трапезничать. Голода не было, поэтому я пробовал всего понемногу.

В этом доме, как всегда, царила атмосфера тайны и заговора. Его обитатели не могли представить свою жизнь без всевозможных интриг и сплетен. Все это обожала еще покойная матушка Абигейл - Вивьенн. Она занималась тем, что проводила свой день за чаем с "подругами" или же на приемах и балах, где тоже можно было вдоволь наслушаться последних новостей. Впрочем, ее не особо любили здесь. Ни слуги, ни Менелаг. Только отец души не чаял в женушке. Даже Абигейл относилась к матери со скрываемым раздражением, считая ту ужасно недалекой.
В дяде она порой находила интересного собеседника и опытного наставника. Никогда не позволяла себе повышать тон в разговоре с ним, так как уважала и питала определенную привязанность вкупе с чувством благодарности. А вот в такие моменты, как сейчас, ей хотелось запустить в него чем-то тяжелым, благо старика спасало аристократическое воспитание и железная выдержка племянницы.
Когда внесли завтрак - Абигейл ничуть не удивилась такому разнообразию, хотя и ума не могла приложить, зачем двоим такое количество пищи. Видимо, остатки потом уходять на столы к прислуге. Ладно уж, пусть готовят - Фон Гальден могли себе это позволить.
Завтрак девушка начала с фаршированного осетра, хоть это, по мнению некоторых, не совсем уместное для столь раннего приема пищи блюдо. Однако, Абигейл питалась по принципу древнеэльфийской пословицы: "Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу", и не имела никаких проблем.
- Ты сегодня дома целый день? - поинтересовалась девушка у дяди.

Я отщепнул от жаренного цыплёнка небольшой кусочек и ответил:
- Гхм, да. Следует проверить кое-что в доме, да написать письмо моему старому другу. У нас с ним общий.. общие дела.
Слуги стали уносить блюда. В миг на столе вместо множества блюд оказался небольшой расписной чайник, пирог, да чашки, тут же наполненные одним из слуг ароматным чаем.
Я попробовал пирог.
Мм-м-мм.. Черничный, мой любимый.
Помнится в детстве такой часто подавался на стол.. Хотя из моего детства это самый светлый момент. Отец взялся за моё обучение магии - не то, чтобы я занимался из-под палки. Просто он был нетерпимый и постоянно только требовал выполнять всё лучше. Впрочем и сейчас этот пирог, да племянница доставляют какую-то радость.
Дела, планы.. Абигейл пока не стоит о них знать - всему своё время.

А вот количество сладкого Абигейл ограничила. Не то, чтобы она уж очень переживала о фигуре и все такое... просто молодой девушке ее положения не пристало обзаводиться лишним весом. Единственное, от чего барышня отказаться не смогла - трюфельные конфеты, обожаемые ею еще с детства. Чай она выпила слишком быстро, едва ли обращая внимание на его вкус и тонкий аромат. Пока напиток был еще горячим, девушка отставила чашку и сообщила дяде:
- Тогда я, пожалуй, съезжу в Орден чуть позже. Накопились кое-какие бумаги и доклады... Может, тебе что-нибудь нужно передать туда? - поинтересовалась рыжеволосая, понимая, что Менелаг погрузился в свои мысли и вряд ли ее слышит.

Из раздумья меня вывел вопрос, заданный племянницей. Кажется с Орденом у меня на данный момент никаких дел нет, поэтому я ответил:
- Гхм, нет - всё, что я хотел им передать, давно передано..
Я встал из-за стола и поспешил удалиться:
- Извини милая, но я должен тебя покинуть - меня кое-что ждёт в нашей библиотеке.
Выйдя из обеденного зала, я стал быстро подниматься по лестнице наверх.

- Ну что ж, удачного дня! - пожелала девушка, оставшись сидеть за столом.
Сама она собиралась выбраться в Башню сразу после завтрака. Необходимо было отдать главе канцелярии документы, подписанные эльфами, и кое-какие отчеты. Абигейл совсем недавно вернулась из Заграбы, где она пребывала на правах орденского посла. Колдунья до сих пор толком не понимала, почему ей отдали такую важную должность. Даже несмотря на влияние ее отца в Ордене, не следовало забывать, что Абигейл пока еще даже не магистр, и вряд ли скоро им станет. Ее аспирантура продвигалась медленно, но уверенно, но все равно не могла обечпечить столь ответственного положения. Да и не во внешности дело: в Ордене состоит очень много красивых магичек, и количеством опыта, и знаний, и возрастом превосходящих ее саму. Может, дело было как раз в родовом имени? Фон Гальден - не последний звук среди знатных фамилий, они многие века сотрудничали как с королевским двором, так и с другими правителями, а это означало, что на потомков этого рода автоматически ложилась огромная ответственность. Так что подвести магов Абигейл просто не имела права.
Но в глубине души она не любила свою работу за то, что должна была всегда казаться нарочито вежливой и нейтральной. С любым настроением или эмоциями она должна была соблюдать правила хорошего тона и демонстрировать прохладную настойчивость на встречах с послами. Это угнетало ее, превращая всю жизнь в некое подобие официального приема в честь переговоров с собственной душой.
Еще немного посидев за столом, Аби поняла, что оттягивать дольше нельзя.
- Приберите здесь все, - бросила она двоим молодым служанкам, видимо, новеньким, судя по тому, как они вздрогнули от внезапно раздавшегося звука голоса девушки.
В особняке практически во всех коридорах и комнатах полы были выложены исилийским мрамором. А вот Абигейл ужасно не любила гул, которым отзывались плиты в ответ на шаги того, кто осмелился потревожить покой комнат. Поэтому она выбирала такой маршрут, который обычно не проходил по таким коридорам. В основном ее путем ходили слуги, в тишине, чтобы не мешать хозяевам.
Сборы не заняли много времени - все бумаги были запечатаны и упакованы в конверты с оттиском герба магического Ордена, так что волшебница только набросила на плечи тонкую черную шаль, надела черную бархатную шляпку и перчатки - хоть на улице и не было холодно, этикет обязывал ее носить перчатки.
Снаружи девушку ожидал открытый экипаж, который она заранее попросила подготовить. Домоправитель помог ей подняться по ступенькам подножки и, сообщив, что к ее возвращению ужин будет накрыт, удалился.
- Трогай, - велела девушка, и черная доралисская лошадь, звеня подковами, потянула экипаж за ворота.

==> Башня Ордена магов

Поднявшись наверх, я направился в собственный кабинет. Пока племянницы нет, я могу заняться работой.
Зайдя в кабинет, я первым делом запер дверь - нечего сюда никому пока что соваться. На всякий случай я закрыл и окна, а затем подошёл к столу. В одном из ящиков было двойное дно. Сами ящики были огромные лишь внутри - стол был изготовлен по моему личному заказу карликами, а затем зачарован магами. Выдвинув ящик, я сделал лёгкий пасс рукой и дерево стало полупрозрачным - сквозь него была видна шкатулка в две ладони из серого, как пепел, камня. Я осторожно достал поделку огров и удостоверился в сохранности её содержимого. Под шкатулкой лежали книга и некоторые бумаги - в основном договоры.
Книга была ни чем иным как "Легенды и Артефакты". Такую книгу я достал чудом, заплатив такую сумму, что у любого богача вылезли бы глаза на затылок. Я открыл книгу и стал её листать.
Хм.. Кристалл, вот нужная страница!
Я в очередной раз углубился в чтение текста, который уже мог рассказать наизусть.
Может начать читать между строк? В чём же тут загадка..

==> Башня Ордена магов

В доме горело всего несколько окон, когда карета с запряженной в нее вороной лошадью, въехала во двор поместья. Четыре больших окна - это трапезная, видимо, ужин был уже накрыт, и слуги только ждали возвращения хозяев. А может, это дядюшка там вовсю угощался. В крыле для прислуги тоже горел свет, постепенно,одно за другим, освещались окошки коридоров - это Брайдон, домоправитель, зажигал свечи в старинных канделябрах. На улице никого не было, даже мальчишка-конюх куда-то запропастился, скорее всего побежал на кухню, выпросить чего-нибудь вкусного. Поэтому возница сам занялся лошадью, а Абигейл тем временем отправилась к дому по выложенной камнем дорожке, с обоих сторон от которой уже цвела и вовсю благоухала матиола. Садовник всегда удивлялся, что так рано, но девушка только отшучивалась, мол, у магов все не как у людей.
Тишина и покой царили в саду, однако смутное чувство, появившееся сразу же во дворе, тупой иголкой засевшее где-то внутри, все никак не проходило. Оно не было очень уж тревожным, скорее предвещало, что сегодня что-то должно произойти. Обычно у Аби не бывало таких предчувствий, поэтому она постаралась не обращать внимания и списать все на усталость. Однако, даже после того, как двери особняка закрылись за ее спиной, чувство это не исчезло.
Магичка пошла по первому этажу, через длинную портретную галерею, вопреки своим привычкам, чтобы не погружаться в абсолютную тишину. Она твердо решила провести сегодняшний вечер, занимаясь чем-то полезным, а не попусту тратить время на глупые предсказания. Появилась девушка в трапезной, где уже все было готово, и служанки только и ждали, когда хозяева соизволят появиться.
- Это, это и это, - Абигейл деловито ткнула пальцем в несколько блюд на столе и, даже не остановившись, прошла мимо длинного стола, - поднять ко мне в покои, сегодня ужинаю у себя. Если дядюшка поинтересуется, скажите, что я неважно себя чувствую.
Широкая мраморная лестница была освещена как нельзя лучше, так что миниатюрные вкрапления слюды играли множеством сверкающих бликов, а хрустальные шары внизу и в навершии перил казались бриллиантовыми. Бодро простучав каблучками по коридорам особняка, рыжеволосая облегченно нырнула в полумрак собственной комнаты и, вопреки обыкновению, заперлась. Не утруждая себя тщательными приготовлениями, она небрежно сбросила платье и все, что было под ним, и долго отмокала в ванне, заботливо подготовленной Берилл. И только спустя полчаса, когда вода неподобающе остыла, а в дверь постучали, сообщив, что ужин подано, и не изволит ли госпожа отпереть двери, Абигейл пришлось накинуть толстый махровый халат и впустить девушек. Те поставили подносы с едой, прибрали одежду и ванную комнату, после чего быстренько удалились. Колдунья осталась наедине с несколькими свечами, аппетитно пахнущими блюдами и горами свитков, которые в будущем обещали стать ее аспирантским трактатом. Так что вооружившись перьями, книгами и куриным бедрышком, Аби принялась за работу.

Спрыгнув со стены на мягкий ковёр травы, я подкрался осмотрел особняк ещё внимательней. Свет горит лишь наверху. На первом этаже по-обыкновению распологается прислуга, которая сейчас спит. Хотя, может среди них есть те, кто страдает бессонницей? Мне надо попасть на второй этаж, а там уже разберёмся куда дальше.
Я стал красться вдоль стены, в поиске какого-то намёка на дверь. Я завернул за угол и тут же отпрянул назад.
Навстречу шли двое стражников в тёмных доспехах.
Я прижался к стене и стал слушать, что происходит за углом особняка..
- Притворись что ты здешний, и никто не заметит разницы.. Мы просто два стражника, охраняем хозяина.
- Который сейчас визжит, как недорезанная свинья, х-хе!
- Тише, тебя могут услышать!
- Кто-о? Здесь одни мертвецы..
- Вспомни, кому мы служим. Смерть - это только начало.
Последняя фраза меня совсем не порадовала. Что здесь, х'санкор побери, происходит?
Стражники прошли мимо, и когда их шаги стихли, я отпрянул от стены. Надо побыстрее заканчивать работу.. Но как бы побыстрее добраться до цели?
Я посмотрел наверх - может мне попробывать пробраться через балкон? Неплохая мысль - свет в окне не горит.
Не зря же я таскаю с собой все свои "инструменты". Сняв с пояса обыкновенную верёвку с крюком на конце, я раскрутил ёё и с силой закинул на балкон. Глухой стук, известил меня, что клюк удачно зацепился за перила. На всякий случай проверив, выдержит ли меня верёвка, я стал забираться наверх. Перчатки спасли меня от стирания кожи на руках. "Кошка", купленная у Хонхеля, была с единственным особенным свойством - малый вес. Остальные прибамбасы отсутствовали.
Перебравшись через перила, я смотал верёвку с крюком, и она опять заняла своё место на поясе..

Я прервал своё чтение на предпоследней строчке.
Внизу раздался какой-то шум. Я отпер дверь и оглядел коридор - никого. Лишь пламя светильников, да гардины колышутся..
На всякий случай я погасил все светильники у себя в кабинете и стал спускаться по лестнице.
Внизу стояли фигуры людей. Трое в мантиях, ещё семеро в доспехах.
Что за..
Я тихо отступил назад и вернулся в кабинет. Дрожащими руками я написал кое-что на бумаге, а затем попытался спрятать ларец в ящик стола, но было поздно..

Вишарн проник в особняк старого дурака и его рода довольно-таки быстро. Когда позади тебя стоит тот, чьё могущество намного превосходит твоё, стоит поторопиться.
Портал кровавого цвета схлопнулся и в здании оказалось одиннадцать человек. Снаружи остались лишь наёмники, да мертвая стража.
Слуг убили быстро и тихо. Нечего с ними возиться - наёмники всё сделали, как надо.
Вишарн почувствовал запах.. Магии. Увядающий запах, словно чем то перебиваемый. Как запах цветка, оказавшегося среди помоев. Оставив троих некромантов и семь наёмников, он стал подниматься наверх.
Запах магии всё усиливался.. Выбив дверь телекинезом, некромант оказался в комнате.. Где то близко.. Вишарн оказался очень близко к источнику запаха, но не один.
Вероятно этот старик - хозяин особняка. Человек судорожно пытался задвинуть ящик стола, но тот заклинил.
Человек отвлёкся от своего занятия, вздрогнул и начал стягивать воздух пальцами. Вокруг его кистей образовались сгустки пламени, которые он тут же объединил в один большой шар. Больше магу ничего не удалось - некромант без слов спеленал его заклятьем. Он превосходил старика по силе раза в два, возможно даже в три..
Вишарн подошёл к столу, возле которого упало тело мага. Вынув из ящика шкатулку, он усмехнулся:
- Глупо, очень глупо.. Наёмники наверняка прикончат твой жалкий род и никто не узнает ни о чём. Даже ваш жалкий Орден.. А твой драгоценный кристалл я заберу с собой, старый болван. Но прежде мне нужны подробные сведения, план храма, заклинания, чтобы открыть дверь, ловушки..
- Нет, ни за что! Кхм, грязное отродье!
- Правда? Я буду допрашивать тебя столько, сколько потребуется, а потом возьмусь за твою племянницу. Х-х-ха-ха-ха-ха-х-х.
Вдруг в коридоре раздался звук ломаемой двери.
- Что это?
Маг решил воспользоваться моментом и сбросил путы слегка ослабевшего заклятия:
- Проклятая нежить! Я упокою тебя навеки!
Глупец. Я резким движением крюка, что раннее висел на моём поясе, решил его судьбу.

Уже давно перевалило за полночь, а в комнате у молодой колдуньи все еще горело несколько свечей, но из-за полога тяжелых гардин свет совсем не пробивался на улицу. Хозяйка покоев, низко склонившись на бумагами, что-то строчила. В данный момент это был раздел о подземных линиях силы, и их пересечениях, из которых можно непрерывно черпать силу и творить магию небывалой мощи.
На маленьком столике с резными ножками покоился поднос с обглоданным птичьим скелетиком, на письменном столе царил полнейший творческий беспорядок: длинные листы пергамента, исписанные мелким почерком, захламляли каждый свободный уголок, лежали рядом на кровати и на полу. Также всюду возлежали горы раскрытых фолиантов, настолько древних, что могли бы поспорить с некоторыми камнями в фундаменте самого особняка.
Абигейл оторвалась от своей писанины, задумчиво пожевывая кончик пера. Затем откинулась в кресле, сдувая со лба волосы и уставилась на мерно вытягивающееся к потолку пламя свечи. Просидев так какое-то время, девушка вернулась к работе, да вот беда - перо исчерпало все свои лимиты и сломалось, после чего отправилось в кучку к точно таким же, отслужившим свое, собратьям.
Но и на этом приключения не закончились. Оказалось, что пригодных к работе перьев у магички в комнате совсем не оказалось, а поскольку творческий процесс был в самом разгаре, ей никак нельзя было упускать все свои мысли, ведь на утро они напрочь сотрутся из головы. Поэтому рыжая накинула халат поверх тонкой шелковой рубашки и даже не запахиваясь, просочилась в коридор. Обувь она решила не надевать, чтобы, не дай боги, не шуметь на исилийских плитах. Девушка собиралась подняться в кабинет дядюшки коротким путем, и позаимствовать канцелярских принадлежностей у него.
До второго этажа, а точнее лестницы для прислуги, она добралась без особых проблем. Но вот спустившись на второй этаж, кроме холода, терзающего ступни, Аби почувствовала и кое-что еще, и это ощущение ей совсем не понравилось. Было нечто похожее на то предчувствие вечером, когда она вернулась домой, но в десятки раз сильнее, оно липкими щупальцами вползло в душу и едва ли не заставило колдунью повернуться и бежать без оглядки. Однако, она взяла себя в руки и заставила пройти по галерее несколько шагов, превозмогая какой-то животный ужас. Выглянув за угол, Абигейл поняла, что ее сердце сделало сумасшедший кувырок и оказалось где-то в районе кишечника. В коридоре стояли люди. Много людей, одетых совсем не как прислуга, да и не похожих на верных стражников. И повсюду в воздухе витала чужая, неприемлемая, жуткая магия.
"Некромантия" - тут же догадалась дворянка.
А из кабинета Менелага... Оттуда доносились звуки разговора, затем леденящий голубоватый свет, а затем сдавленный хрип.
- Нееет! - едва не вырвалось у девушки, но она вовремя зажала себе рот обоими руками и в ужасе попятилась, не разбирая дороги.
Тут же ее накрыло тканью, волшебница забарахталась, уже собираясь завизжать, но вовремя сообразила, что это были всего лишь шторы, которые, немного помучав, выпустили ее на балкон. Холодный мартовский ветерок тут же стегнул по всем открытым местам, вместе с тем отрезвляя и приводя мысли в порядок. Однако от этого еще больший ужас охватил девушку - ужас немого бессилия.

Как только я оказался на балконе, в комнате зажёгся свет и послышались шаги. Я прижался к стене, надеясь, что обитатель комнаты не решит выйти на балкон.
Неожиданно из-за двери раздался оглужительный треск, потом нарастающий гул. Кажется затем на пол упало тело.
Из-за двери послышался нечеловеческий голос, которому отвечал обитатель комнаты и от которого мне захотелось убраться как можно дальше.
Весь разговор свёлся к тому, что обладатель жуткого голоса прикончил своего собеседника.
Громкий смешок, затем мою кожу на лице как будто стянули и из-за двери раздался звук, похожий на вспыхивание огня и хлопок одновременно..

Стряхнув тяжёлые капли с крюка, я вернул его на исконное место и взял то, что старик хотел спрятать в столе. Шкатулка размером в две ладони.. Невзрачная, серая, я бы даже сказал уродливая. Я открыл её и достал фиолетово-белый кристалл, буквально светящийся изнутри. Повелитель будет доволен..
Закрыв шкатулку, я прижал её крепко к себе и прошептал слово-ключ и передо мной раскрылся кроваво-красный портал в форме ромба. Он упирался в пол, наполняя всю комнату алым светом.
Я прикоснулся к порталу и на секунду буквально остолбенел и.. Переместился в усадьбу Руцио Бродраса. Портал схлопнулся за моей спиной..

--------------------> Усадьба Руцио Бродраса

"Бежать, бежать, бежать отсюда подальше!" - панически вспыхивала в рыжей голове мысль, и звучала она голосом здравого рассудка. Но, как это часто бывает в экстремальных ситуациях, кровь стучала в висках, адреналин помутил разум, и этот правильный голос оказался то ли не услышан, то ли просто проигнорирован. Когда оцепенение прошло, Абигейл нервно заметалась по балкону, словно гигантская белая летучая мышь, ведь полы ее не запахнутого халата трепетали от каждого шага. Девушка спешно придумывала, как ей быть.
Понятное дело, что нечего и думать справиться с этими тварями в одиночку. Раз даже Менелаг не сумел - у неопытной ученицы вряд ли получится. Однако именно такая идея и пришла в голову дворянке. Она, по всей видимости, утратила возможность адекватно оценивать ситуацию. Становилось холодно, а внутри так ничего и не происходило. Только неуловимое движение полей, словно трансформация пространства или портал - где-то поблизости.
Прислушавшись, и решив что чужаки все-таки телепортируются, Абигейл незамедлительно бросилась прочь с балкона, влетев в коридор. Как назло, люди в латах все еще были здесь. А потому магичка решила их немного подогнать. Пыльные тяжелые гардины оказались лучшим решением, потому как очень охотно подожглись от маленькой искры в ладонях девушки. Возможно, рядом с некромантами применять магию было неразумно, она-то не знала, что колдуны все еще оставались с отрядом. Пламя тут же поглотило все занавеси в этой части галереи, парадно осветив фасад дома. Абигейл теоретически знала заклинание, которое смогло бы остановить все это, но еще ни разу не применяла его и не знала, сколько на это уйдет сил.
В поднявшейся суматохе, дыме и ярком пламени, передвигатьса оказалось значительно проще, поэтому Аби мышкой прошмыгнула к Менелагу в кабинет, да так и застыла, глядя на ровный порез на горле дядюшки, из которого струилась еще теплая кровь. Казалось, будто время остановилось. Не веря своим глазам, убитая горем девушка, рухнула на колени возле тела. К горлу подступил комок, а на глаза навернулись едкие слезы.

Всё кончено.. то, что никогда не должно было попасть в чужие руки, всё-таки было утеряно!..
Некромант нанёс смертельный удар выдернутым из-за пояса крюком, и я повалился на пол, закрывая руками страшную рану на горле.
Всё произошло слишком быстро, а через мгновение некромант, забрав с собой шкатулку, скрылся в алом проёме открывшегося портала.
Я доживал последние секунды своей жизни, комкая в руках недавно написанную записку.

В мой кабинет кто-то зашёл. Враг?
Я из последних сил приподнялся. Абигейл? Слава Сальме, она жива!
- Дядя!
- Моя милая.. мне так жаль.. кх.. что я тебя... в это втянул..
Я выдавил из себя последние слова и..

На одну бесконечно долгую секунду в глазах Абигейл появилась надежда. Надежда на то, что Менелаг выживет и не оставит ее, но спустя мгновение, угасла. С такими ранами не выживают - жизнь медленно вытекает из тела вместе с горячей алой струей. Глаза тускнеют, а дыхание прекращается, и никогда уже ничего не вернется назад.
- Прости, что втянул себя в это... - было последним, что девушка услышала от дядюшки.
- Втянул? Во что? О боги, какая теперь разница?! - всхлипнула девушка, вцепившись в пусковые старческие руки, как будто это поможет вернуть дядю.
Снаружи полыхало пламя, пожирая многочисленную меблировку коридора. Огонь гудел, трещал, а на улице уже слышались крики зевак, выбравшись из своих постелей, дабы морально подержать пострадавших. Однако, Абигейл уже ни на что не обращала внимания: она внезапно впала в такое отчаянье к только молча смотрела на покойного, роняя слезы и сжимая уже начинающие отрывать узловатые пальцы.
Вдруг что-то привлекло внимание волшебницы, и она обнаружила в руках Менелага записку. Мелко вздрагивая, рыжая развернула скомканную бумажку, и услышала за спиной неясный шум...