Наёмники, расправившись со слугами, обнаружили вино и стали распивать его на первом этаже:
- Это куда веселее, чем грабить повозки..
- Точно! Я знавал куда худших хозяев.
- И всё же у меня от него поджилки трясутся!
- Ты видел его?
- Да, и жалею об этом!
- Как он выглядит?
- Как самый жуткий кошмар, от которого веет льдом, вот как!
Один из чёрных стражей вдруг поднял голову, его привлёк едва уловимый стук:
- Наверху горит свет, пойду проверю!
Наёмник поднялся по лестнице и подошёл к дверному проёму, из которого падал свет. Двери, как таковой, не было - одни щепки. В кабинете над телом склонилась девушка.
Думаю, это племянница, о которой говорил повелитель Вишарн - подумал стражник, а вслух сказал:
- Во-о-от ты где!
Он, обнажив короткий меч и прикрывшись чёрным, как сажа, щитом, направился в сторону девушки.

Я тих подошёл к окну, и стал всматриваться в то, что происходило за дорогим витражом, что заменяло обычное стекло.
На полу лежит человек.. Тот, кто убил его, скрылся. В кабинете беспорядок - бумаги разбросаны по полу, дверь превращена в дрова..
Неожиданно в комнату вошла девушка. Она кинулась к телу и что-то тихо стала говорить. Лежавший на полу человек едва заметно двигался, а потом его глаза остекленели.
Увлёкшись наблюдением за происходящим, я едва не упустил тот момент, как сверху на балкон упал полыхающий большой брус, пламя с которого чуть не опалило мне спину.
Пожар?
Я тут же снял с пояса крюк, спустил вниз верёвку, и , сжигая перчатки на руках о неё, за доли секунды спустился вниз. Минус такого приспособления - по нему можно только подняться, а не спуститься. Я, посильнее дёрнув за верёвку, попытался было как то вернуть мой "инструмент" для лазанья на точки, высоко находящиеся от земли. Всё бестолку.
Бросив верёвку, я постарался как можно быстрее уйти с двора особняка, которого охватило бушующее пламя с одной стороны.
Стена, со времени нашего последнего свидания, ниже не стала. Пришлось подкатить бочку, что стояла неподалёку от особняка. Бочка недавно была наполнена вином, но те, кто напал на особняк, лихо её опустошили.
Я, забравшись на верх бочки, подпрыгнул и схватился за пики. Сверху то они острые, а так - обычные прутья.
Подтянувшись, я спрыгнул на мостовую.
Ф-ф-фух.. Ларец я не добыл, но хоть жив остался. Надо будет узнать об искомой вещице поподробнее у Гозмо.

--------------------> Внешний город

Пробежав глазами несколько строк, в спешке написанных дядюшкой, колдунья задалась вопросом, кто же такой этот таинственный друг, раз Абигейл о нем никогда не слышала. Менелаг оказался замешан в каком-то огромном заговоре, который свел его в могилу. И, конечно же, это связано со скорым отъездом отца...
Размышления магички прервал ввалившийся в кабинет наемник чуть ли не в полном доспехе. Прошел через пожар, да не получил ни царапинки - здесь явно не обошлось без темной магии. На расшатанные нервы девушки он подействовал, как красная тряпка на быка.
Приглушенно вскрикнув, магицка инстинктивно выбросила вперед руку - и с пальцев ее сорвалась волна чистой силы, чуть отесветивающей фиолетовым. Энергия в сыром виде, не оформленная в заклинание, должна была как минимум отшвырнуть воина на несколько метров назад, или даже могла прореагировать с его собсетвенными заклинаниями, если таковые имелись, в этом случае результат мог оказаться самым неожиданным.
Испуг на лице девушки сменился злостью, когда она, освещаемая ревущим пламенем, поднялась с колен, уже выплетая в голове более изощренное заклинание.

С пальцев обернувшейся девушки сорвался фиолетовый сгусток, который распался о наёмника. Некроманты на всякий случай оградили своих помощников с помощью заклинания Личной Защиты. Будучи одноразовым, оно отнимало мало энергии, но могло спасти от мощнейшего заклинания также, как и от укуса комара. Но кто сказал, что можно наложить одно такое заклинание? Да хоть десяток Личных Защит!
Наёмник, ухмыльнувшись, ускорил шаг, ещё больше убедившись, что девушка беспомощна.

Все оказалось не так, просто, как понадеялась Абигейл. Солдата все же укрыли защитой, да еще и очень серьезной, так что с ней мало что могло справиться. Некромантия вообще была темным пятном в образовании молодой волшебницы, ей с детства долбили об опасности и порочности этой ветви магии, и,конечно же, не обучили ни единому словечку темного колдовства. Единственное, что могла рыжая противопоставить нападающему - физическое воздействие магии и... скорость.
Поэтому едва секундное оцепенение от бесполезности первой атаки прошло, девушка сорвалась и побежала. Кабинет Менелага был велик, вдоль стен располагались книги и фолианты, да и вообще все помещение было завалено разнообразным магическим хламом. В дальней от письменного стола стене виднелась дверь в библиотеку, огромную и частично приспособленную под лабораторию. Туда-то Аби и устремилась.
Ловкая девушка имела небольшое преимущество перед закованным в броню воином, поэтому надеялась добраться до двери быстрее него. Нервно взмахивая руками по пути, она заставляла книги вылетать из шкафов, а тяжелые предметы - сыпаться на голову преследователя, дабы задержать его и сбить с толку. Это не прямо направленные заклинания - должно подействовать.
Снаружи уже вовсю толпились люди, некоторые догадались и начали тушить пожар, но пока не подоспеют маги - результат будет не очень-то утешительным.

Девушка вдруг побежала в сторону, а наёмник на радостях стал возвращаться к входу, думая, что теперь ей не скрыться. Но магичка вдруг подбежала к раннее незамеченной воином двери и, открыв её, скрылась.
- Ни сместа, а то будет хуже! - прошипел чёрный стражник, кинувшись вслед за беглянкой.
За дверью оказалась библиотека.
Наёмник в уже начавших давить доспехах побежал между стеллажей. Звуки раздавались ото всюду, будто в билиотеке была не одна девушка, а десяток.
- Ты ещё пожалеешь об этом!
Наёмник, запыхавшись, замедлил шаг.
- Давай, беги, прячься!
Звуки стихли.
Сбежала? - подумал наёмник, а вслух пробормотал:
- Мда, за это они с меня шкуру сдерут.. или душу вынут.

Дверь в библиотеку Абигейл буквально высадила, навалившись на нее всем телом, пока та отворилась. Помещение, огромное, с высокими потолками вмещало сотни, а то и тысячу разнообразных книг, собранных мудрецами фон Гальден за столетия. Стеллажи стояли ровными рядами, а на них покоились летописи, трактаты, справочники и бестиарии. На некоторых - диковинные магические артефакты или предметы. Был здесь даже стеллаж с заключенными в хрустальные шары голосами. В одном, насколько помнилось девушке, было пение сирены, еще в одном - плач феникса. Были здесь также и рев вурдалака, и вой баньши... Все это Менелаг изучал на досуге - он был поистине мудрейшим человеком, знал больше, чем могли себе позволить некоторые архимаги, но вот на практике уступал им, за что и поплатился.
Рыжие кудри то и дело мелькали между стеллажами - это Абигейл пыталась запутать стражника и попутно найти подходящее место для убежища. Если она выберется отсюда - надо каким-то образом сбежать наружу, затеряться в толпе и переждать, пока наемники уберутся из особняка, подчистую разграбив его. Не следует забывать и том, что пожар скоро погасят, а обитателей дома начнут искать, так что напавшим на семью Аби осталось недолго здесь отсиживаться. Но этот солдат, гремящий доспехами на всю библиотеку...
Стараясь действовать как можно тише, колдунья остановилась, перевела дух и тут же заметила передвижную лестницу. Бесшумно рыжая взобралась на самый верх, молясь Сальме о том, чтобы преследователю не пришло в голову посмотреть наверх. Крепко ухватившись за перекладину, Абигейл выжидала. Босые ноги уже порядком замерзли, а многолетняя книжная пыль неприятно щекотала в носу.

- Долго тебе прятаться не удасться! - для собственной уверенности сказал наёмник в темноту.
Вдруг дверь с другой стороны зала библиотеки открылась, и в зал вбежал чёрный стражник в более чистых доспехах, нежели воин посередине. То ли он был привлечён шумом, то ли кем то прислан..
Откашлявшись, он спросил:
- Что здесь происходит?
Снова послышались шаги, и в зал вошёл некромант.
- Девчонка готова?
Оглядев наёмников, он пробормотал:
- Здесь её нет.. Хм..
Абигейл почти повезло.. Но нежить учуяла запах человека. Некромант вскинул голову вверх и увидел магичку:
- Вот ты где!

Все, что произошло далее никак не входило в планы рыжеволосой. С двумя стражниками она еще, может, и справилась бы, но вот некромант оказался полной неожиданностью. И ладно, пусть бы это был нормальный маг из плоти и крови - дурь из него выбить можно... Гораздо сложнее это делать, если он уже мертв. И практически невозможно, если ты ничего ему не можешь противопоставить.
Надо отдать должное Аби - ее реакция оказалась молниеносной. Два тихих слова, широкий жест рукой - и стеллажи буквально взорвались книгами. Повсюду оказалась бумага, летающие в воздухе пергаментные листы мешали что-либо рассмотреть, а шум скрывал другие звуки. Но это оказался еще не конец. Та самая пресловутая полка с разными голосами так удачно оказалась совсем неподалеку. И девушка воспользовалась подопытным материалом своего дядюшки в целях спасения. С пальцев ее сорвался сноп светящихся искр и врезался в хрустальные шары с оглушительным звоном. Но то, что последовало за ним, не описать словами. Первой завыла баньши, и этот звук, как известно, не самым благоприятным образом влиял на человеческую психику. Потом подключились вурдалаки, оборотни, и феникс. Сирена почему-то молчала, видимо, ее шар не разбился. А спустя несколько секунд в библиотеке раздался еще и драконий рев.
Абигейл твердо знала: чтобы в тебя не попали заклинанием, неважно каким - парализующим или смертельным - надо двигаться. Если конечная точка концентрации силы смещается, достать ее весьма трудно. Поэтому, зажав уши и стараясь не думать о разбушевавшемся в доме пожаре, или о возможной глухоте после прослушивания такого концерта, или о том, что она уничтожила фамильную библиотеку, девушка побежала прямо по выступающему козырьку книжной полки, над головами стоящих внизу существ, кем бы они ни были. А еще Аби старалась не думать о том, что на нежить ее выходки могут не произвести совершенно никакого эффекта. Главное сейчас было - добраться до выхода в пылающий коридор, а там уже действовать по обстоятельствам.

Девчонка сбежала! Проклятье, везде эта бумажная гниль!
Некромант шипя сжёг все летающие вокруг него листки, а затем двинулся вслед за девчонкой. Наёмники последовали за ним.
Племянница хозяина особняка оставляла не самые приятные следы - сгусток пламени, пущенный огненной рептилией из-за угла, опалил мантию некроманта.
Нежить ругнулсь, а затем заморозила рептилии пасть.
- Разберитесь с этим - кивнул некромант на временно "обезоруженного" дракона, пусть и малых, но всё-таки внушающих размеров.
Развернувшись, маг смерти и разложения решил сделать крюк по особняку, чтобы нагнать девчонку.

Есть! Вот она - спасительная дверь, уже видна в конце прохода. Абигейл удалось перескочить на так удачно подвернувшийся комод и спуститься на землю. Затем она вырвалась в коридор, охваченый пламенем и дышащий жаром. Раздумывать было некогда, Аби еще раньше решила, что скроется в тайных ходах, расположеных под особняком. Но сначала нужно было добраться до первого этажа, а это не так-то просто.
Огонь то и дело норовил схватить девушку за пятки, или волосы, опалил пушистый ворс халата, однако рыжая вовремя это заметила и погасила. До лестницы она добралась на одном дыхании, словно ветер, промчалась несколько пролетов и влетела на первый этаж. Здесь еще не было огня, но в любой момент могли появиться солдаты - Аби не знала точно, сколько их - или того хуже - некромант.
Босиком она издавала меньше шума, но все равно старалась двигаться тихо. Нервы магички были напряжены до предела, в левой руке она все еще сжимала скомканную записку, а правую подняла на уровень глаз, приготовившись метнуть заклинание в случае чего. Еще утром она бы и подумать не могла, в какой кошмар превратится ночь.
А сейчас Агигейл осторожно кралась по собственному замку, изо всех сил молясь Сальме.

Некромант шёл под горящими балками, между пылающей мебелью по следам девчонки.
Он, даже окруженный пламенем и жаром, чувствовал, что она где-то близко.
Вдруг слева мелькнул силуэт.
Некромант тут же скрутил в руках заклятье заморозки, а вслух произнёс:
- Выходи, и прими неизбежное, не страшись!
Силуэт двинулся и исчез, но нежить поняла, что она на верном пути. Некромант стал двигаться в сторону, где находилась племянница хозяина дома.
- Смерть вездесуща, бежать бесполезно!

Она тоже его чувствовала: этот выворачивающий наизнанку, отвратительный привкус во рту, и терзающий все внутренности холод ни с чем невозможно было спутать. Абигейл знала, что некромант движется по ее следу, безошибочно определяя местонахождение девушки. Радовал только тот факт, что красться оставалось совсем недолго.
"Вспоминай, Аби, это нежить. Наиболее эффективны против нежити, кроме специализированных заклятий, серебро, огонь и свет. Серебра у меня при себе нет, а вот остальное..."
Осторожно, постепенно выкладываясь, девушка сплела в голове заклинание. Заключалось оно, собственно, во вспышке света. Внезапной, мощной и обжигающей. Оставался только финальный жест - и некроманту надолго отобьет охоту преследовать одиноких девиц, ведь энергия, излучаемая вспышкой, этим маленьким солнцем, пагубно влияет на мертвые ткани нежити. Заклинание довольно-таки простое, но против "дохлятины", как говаривал иногда наставник колдуньи, ничего лучше на скорую руку не сварганишь.
Она ускорила шаг, приближаясь к каменной двери за гобеленом, что вела глубоко в подземелья и тайные переходы под особняком. Они соединялись с городской канализацией, а оттуда уже вполне можно было найти выход наружу. Только бы никто из преследователей не последовал за рыжеволосой: она боялась, что и не спеша заплутает, а подгоняемая врагами и подавно заблудится. Присутствие некроманта ощущалось все больше и больше. Как назло, холл, в котором висел гобелен, хорошо освещался магическими светильниками. Он был полон всякого антикварного оружия на стенах, да живописи каких-то бездарей. Остановившись на мгновение, Абигейл вытащила из скоб начищенный меч со слишком длинным, как для нее, но зато тонким и легким лезвием. Выход из холла был один - и тот оказался заперт. Возможно, так даже лучше. Пускай мерзавец думает, что поймал ее в ловушку.
Развернувшись лицом к зияющему темному отверстию прохода, магичка отступала к гобелену, подняв меч одной рукой, а вторую наготовила, чтобы бросить заклинание.

- Выходи, я постараюсь не причинить тебе страданий! - сказал некромант, идя вслед за беглянкой. Он обнаружил её в галерее с окнами от пола до потолка и множеством портретов на стенах.
- Во-о-от ты где!
Некромант сплёл в правой руке горящий сгусток, и с выдохом запустил его в сторону девушки. Пламя разрушительной мощи врезалось в стену, пробив её насквозь, но за ним последовала и вторая, и третья огненная стрела.
Однако первая расплавила меч в руке девушки, а от второй она скрылась, отшагнув назад от дымящегося стального обрубка, бывшего когда то оружием в её руках.

Явился-не запылился...
Надо признать, что появление некроманта было весьма эффектным, сопровождаемым высокопарными речами и зрелищными спец эффектами. Магичка оказалась готова к этому, а потому не дрогнула, только отшатнулась в сторону, когда сгусток пламени таки угодил в ее меч. Расплавившуюся железяку пришлось бросить, она обожгла ладонь, но это было не самым страшным. Хуже - то, что в рыжеволосую летел еще один такой шар, оставляя за собой пышущий жаром хвост. Аби и сама не поняла как, но уклонилась, одновременно выбросив вперед руку, характерно сложив пальцы, и чисто инстинктивно метнула заклинание.
А оно и в самом деле было действенным. С пальцев девушки сорвалась вспышка, настолько яркая, что даже когда Аби зажмурилась, веки ее изнутри окрасились ярко-красным. В лицо ударило теплым воздухом, а кожу ощутимо пригрело. Свет от заклятья наполнил собой каждый уголок помещения, буквально уничтожая тьму и выгоняя тень в коридор.
После секундного оцепенения, молодая колдунья опомнилась. Раскрыть портал куда-то в район Башни Ордена было плевым делом - этим маршрутом фон Гальден пользовалась чуть ли не ежедневно. Даже если ее враг будет в состоянии продолжить преследование, он будет уверен в том, что Аби попросила защиты Ордена, и не сунется к ней. Тем временем сама волшебница сможет беспрепятственно во всем разобраться.
Затем она нырнула за гобелен, стараясь не слушать нежить и не смотреть на все еще яркий свет, который должен был причинить некроманту немыслимые ожоги, надавила на скрытую под одним из камней пружину - и плита медленно подалась вперед.
Из последних сил Абигейл навалилась на нее, заставив двигаться, а затем очутилась в полумраке тайного хода, а за спиной глухо отозвалась дверь, встав на свое место.

Проклятая девчонка каким то образом сотворила заклинание небывалой для её уровня мощи!
Пламя охватило мантию некроманта, а в воздухе запахло палёным мясом.
Нежить закричала нечеловеческим голосом, пытаясь сбить магическое пламя.
Ослеплённый болью некромант в порыве ярости не заметил окно. Полыхающий силуэт вместе с осколками стекла и кусками тонкой рамы устремился вниз. С глухим стуком некромант закончил свою жизнь на холодных камнях, теперь уже навсегда.

Сквозь толстые каменные стены практически невозможно было услышать, что происходило по ту сторону, но нечеловеческий вопль некроманта Аби все же различила. От этого звука она вздрогнула, не решаясь сделать ни шагу дальше. Но через несколько минут бешеное сердцебиение прошло, дыхание выровнялось, да и общее настроение девушки улучшилось: она поняла, что все-таки спаслась.
Теперь же перед ней оказалась не менее сложная и неприятная задача - выбраться по подземным переходам куда-то за пределы Внутреннего города, ведь если она объявится в своем нынешнем виде в его черте, то неминуемо привлечет к себе ненужное внимание.
Посмотреть было на что: одежда, состоящая всего лишь из легкой ночнушки, грязной и закопченной, обгоревшего когда-то белого халата, разлохмаченные волосы и дикий перепуг в глазах. Магичка стояла, привалившись к стене, и на нее постепенно накатывало понимание того, что только что произошло. Все смешалось. Смерть дяди, разгром особняка, погоня, страх, боль - все это навалилось на плечи хрупкой девушки, заставив ту медленно сползти вниз, и усесться на пыльный пол. Здесь было темно, но глаза ее уже начали привыкать к отсутствию света, а вот сознание отказывалось воспринимать все, что она испытала.
Около часа рыжая просидела в полнейшем ступоре, она даже плакать не могла, только вглядывалась куда-то перед собой с отсутствующим видом. Наконец, в голове колдуньи, будто что-то щелкнуло. Она поднялась и не спеша побрела вперед по узкому проходу, засветив пульсар, который обгонял свою владелицу на несколько шагов, освещая коридор.

==> Канализация